活财神，就是纯粹的富人，指生前即享有财神之名的人。这些人死后，经过民间传说的演绎，也进入了民众的财神信仰体系，有一定影响。活财神主要有：以“斗富”闻名历史的晋人石崇、宋代权相蔡京、明代江南富商沈万三、明代嘉靖朝首辅大学士严嵩等人。

　　按照吕微在《隐喻世界的来访者：中国民间财神信仰》一书中的观点，我们上述四位财神属于正财神，此外，还有偏财神、准财神、活财神等等一众财神。

　　财神爷是谁，他真的有钱吗？

　　石崇曾以财神的形象出现在清代的杨柳青年画中，据说蔡京的生日便是正月初五，民间附会，破五迎财神即是纪念蔡京的生日……活财神的形象基本上都是纯粹的富人，没什么道德色彩，简单因有钱而为神。这些人中，石崇不知谦抑、穷奢极欲，高调炫富，与知退让、善隐遁的范蠡形成鲜明对比，也与中国民间“不露富”、“闷声发大财”的低调传统背道而驰。蔡京、严嵩都以奸相名世，库中的银子多是搜刮民脂民膏。

　　关羽、比干、范蠡三位都是真实的历史人物，作为财神的一面，文献典籍记载较少，一般是以民间传说的方式流传，当然这些传说都是荒诞不经的。

　　殷伟、殷斐然编著：《中国财文化》，云南人民出版社2005 年版